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유방암의 정의
유방암(Breast Cancer)은 유방의 세포가 비정상적으로 성장하여 형성된 악성 종양입니다. 이 질환은 유방의 유선이나 유관에서 시작될 수 있으며, 유방 조직의 세포가 비정상적으로 분열하고 증식하여 덩어리나 종양을 형성합니다. 유방암은 유방의 한 부분에서 시작되지만, 시간이 지남에 따라 인접한 조직이나 림프절, 심지어 전신으로 퍼질 수 있습니다. 유방암의 주요 형태에는 관상 유방암(Invasive Ductal Carcinoma, IDC)과 엽상 유방암(Invasive Lobular Carcinoma, ILC)이 있으며, 이들은 유방의 유관 또는 엽에서 발생하여 인접 조직으로 퍼질 수 있습니다. 비침습성 유방암(Non-invasive Breast Cancer)은 초기 단계의 암으로, 유방의 유관 또는 엽에 국한되어 있으며 주변 조직으로 전이되지 않습니다. 유방암의 위험 요소는 다음과 같습니다. 가족력 또는 유전적 변이가 있는 경우, 특히 BRCA1과 BRCA2 유전자 변이가 있는 경우 유방암 위험이 증가합니다. 여성 호르몬(에스트로겐과 프로게스테론)에 대한 노출이 유방암 발병과 관련이 있습니다. 초기 생리 시작, 늦은 폐경, 호르몬 대체 요법 등이 위험 요소로 작용할 수 있습니다. 나이가 많을수록 유방암 발생 위험이 증가합니다. 대부분의 유방암 환자는 50세 이상의 여성입니다. 음주, 비만, 운동 부족 등도 유방암 발병 위험을 증가시킬 수 있습니다. 유방암은 조기 발견 시 치료가 용이하며, 정기적인 유방 촬영술(맘모그램)과 자가 검진이 중요합니다. 치료는 암의 유형, 병기, 환자의 전반적인 건강 상태에 따라 달라지며, 수술, 방사선 치료, 화학요법, 호르몬 요법, 표적 치료 등이 포함될 수 있습니다.
유방암의 증상
유방암의 증상은 다양하게 나타날 수 있으며, 초기에는 뚜렷한 증상이 없을 수도 있지만, 병이 진행됨에 따라 다양한 신호를 보일 수 있습니다. 주요 증상은 다음과 같습니다. 가장 흔한 증상은 유방에 단단한 덩어리나 혹이 만져지는 것입니다. 이 덩어리는 통증이 없을 수도 있지만, 비정상적인 크기와 형태로 나타날 수 있습니다. 유두에 딱딱해지거나 굴곡이 생기는 변화가 있을 수 있습니다. 유두가 유방의 안쪽으로 파고들거나 유두 표면에 궤양이 생길 수도 있습니다. 유방 피부가 붉어지거나, 두꺼워지고, 표면에 오렌지 껍질 같은 모양(피부의 결절이나 패인 곳)이 나타날 수 있습니다. 이는 피부에 염증이 발생했음을 의미할 수 있습니다. 유두에서 비정상적인 분비물이 나오는 경우가 있습니다. 이 분비물은 투명하거나, 유색, 또는 혈액이 섞인 경우도 있을 수 있습니다. 유방의 크기나 형태가 비정상적으로 변화하거나, 유방의 특정 부위가 돌출되거나 움푹 패일 수 있습니다. 유방암이 림프절로 전이되면 겨드랑이나 쇄골 위에 위치한 림프절이 부풀 어오를 수 있습니다. 이는 보통 통증이 없지만, 부풀어 있는 림프절이 만져질 수 있습니다. 대부분의 유방암은 통증이 없지만, 경우에 따라 유방에 통증이 느껴질 수 있습니다. 그러나 유방암의 통증은 일반적으로 주기적이지 않고 지속적인 경향이 있습니다. 이러한 증상들은 유방암뿐만 아니라 다른 유방 질환에서도 나타날 수 있으므로, 증상을 발견했을 때는 조속히 전문의의 진단을 받는 것이 중요합니다. 유방암은 조기에 발견하면 치료 가능성이 높으므로 정기적인 유방 검진과 자가 검진을 통해 조기 발견에 힘써야 합니다.
유방암의 치료
유방암의 치료는 암의 종류와 병기에 따라 다양한 방법으로 진행됩니다. 치료는 보통 여러 가지 접근 방식이 조합되어 이루어집니다. 가장 기본적인 치료 방법은 수술입니다. 수술의 종류에는 유방의 일부만 제거하는 유방 부분 절제술과 유방 전체를 제거하는 전체 유방 절제술이 있습니다. 유방암이 림프절로 전이된 경우에는 림프절 절제술을 통해 영향을 받은 림프절을 제거할 수도 있습니다. 방사선 치료는 주로 수술 후에 잔여 암세포를 제거하고 재발을 방지하기 위해 사용됩니다. 이 치료는 방사선을 유방이나 인근 림프절에 조사하여 암세포를 파괴합니다. 화학요법은 전신적으로 암세포를 공격하기 위해 약물을 사용하는 방법으로, 수술 전후에 진행되며, 암이 전이된 경우나 고위험군 환자에게 주로 적용됩니다. 호르몬 요법은 호르몬 수용체 양성 유방암에 사용되며, 호르몬의 작용을 차단하여 암세포의 성장을 억제합니다. 타목시펜과 아로마타제 억제제는 이러한 치료에서 자주 사용되는 약물입니다. 표적 치료는 암세포의 특정 유전자나 단백질을 겨냥하여 작용하는 약물을 사용하며, HER2 양성 유방암의 경우 헤르세틴 같은 약물이 대표적입니다. 면역 요법은 환자의 면역 시스템을 활성화하여 암세포를 공격하게 하는 방법으로, 새로운 치료 옵션으로 연구가 진행되고 있습니다. 유방암의 치료는 환자의 상태에 따라 개별화된 계획을 수립하며, 치료 후에는 정기적인 추적 관찰과 검사가 필요합니다. 치료의 목표는 암의 완치를 넘어서 재발 방지와 환자의 삶의 질을 향상시키는 것입니다.